Samba（可缩写为 SMB）主要用于 Linux 和 Windows 系统主机间的文件共享，也可用于 Linux 和 Linux 之间的共享文件。但在 Linux 和 Linux 系统主机之间文件共享通常是通过更好的 NFS（Network File System，网络文件系统）服务器进行的。Samba 服务器的应该主要是 Windows 和 Linux 系统共存的网络中，Samba 服务器相当在这两个系统之间进行文件共享的桥梁，可以说成是共享服务器，或者说是一个文件服务器。

Samba 服务器有两个核心进程：smbd 和 nmbd。nmbd 进程使其他计算机浏览 Linux 服务器，Smbd 进程在 Samba 服务请求到达时对它们进行处理，并且为使用或共享的资源进行协调。

在 Windows 系统主机之间进行网络文件共享是通过使用微软公司自己的 CIFS（Common Internet File System，通用因特网文件系统）服务实现的。CIFS 可以从一台 Windows 主机直接访问网络中的其他主机的共享文件夹，如可以在 Windows 系统“网上邻居”中找到其他主机并访问其中的共享文件。

由于 Windows 系统主机之间都是使用 SMB/CIFS 网络协议实现文件和打印资源的共享，而由于 SMB/CIFS 是微软的私有协议，所以无法直接与 Linux 和 Unix 文件系统进行通信，直到 Samba 程序的出现。通过 Samba 服务器的搭建和 Samba 客户机软件的安装，就可以实现 Linux 系统主机和 Widows 主机之间的双向文件共享。