镜头焦距是指镜头光学后主点到焦点的距离，是镜头的重要性能指标。镜头焦距的长短决定着拍摄的成像大小，视场角大小，景深大小和画面的透视强弱。　镜头的焦距分为像方焦距和物方焦距。像方焦距是像方主面到象方焦点的距离，同样，物方焦距就是物方主面到物方焦点的距离。必须注意，由于照相机镜头设计，特别是变焦距镜头中广泛采用了望远镜结构，物方焦距与像方焦距是不一定相等的。我们平时说的照相机镜头的焦距是指像方焦距。镜头根据其焦距的长短，也即拍摄时的视角，可分为标准镜头，广角镜头和长焦距镜头等。

　　镜头的焦距是镜头的一个非常重要的指标。镜头焦距的长短决定了被摄物在成像介质(胶片或CCD等)上成像的大小，也就是相当于物和象的比例尺。当对同一距离远的同一个被摄目标拍摄时，镜头焦距长的所成的象大，镜头焦距短的所成的象小。根据用途的不同，照相机镜头的焦距相差非常大，有短到几毫米，十几毫米的，也有长达几米的。

　　标准镜头的视角约50度左右，这是人单眼在头和眼不转动的情况下所能看到的视角，从标准镜头中观察的感觉与我们平时所见的景物基本相同。相机的标准镜头的焦距多为，或。相机的标准镜头焦距一般为或，相机片幅越大则标准镜头的焦距越大。而数码相机由于其成像介质(CCD或CMOS)有大有小，标准镜头的焦距也不一致。为了方便直观，说起DC镜头时经常采用等效于相机的所谓等效焦距，这个等效就是指视角上的等效。以下就只说相机的镜头，其他片幅的相机以及数码相机可以类推。

　　简单的说焦距是焦点到面镜的中心点之间的距离。焦距，是光学系统中衡量光的聚集或发散的度量方式，指平行光入射时从透镜光心到光聚集之焦点的距离。具有短焦距的光学系统比长焦距的光学系统有更佳聚集光的能力。照相机中焦距f<像距<2f才能成像。焦距通常使用毫米(mm)来标示，但仍然可能看见一些使用厘米(cm)或英寸标示的老镜头。视野的大小取决于镜头的焦距和底片大小的比例。由于最大众化的是规格，镜头的视野经常是根据这种规格标示的。

　　我们用的照相机的镜头就相当于一个凸透镜，胶片或是数码相机的感光器件就处在这个凸透镜的焦点附近，或者说，胶片与凸透镜光心的距离约等于这个凸透镜的焦距。当将摄影镜头调整到无限远时，其实是一个有名无实的焦距。在设计上，是将透镜的主平面与底片或成像感测器的距离调整为焦距的长度，然后，远距离的物体就能在底片或感测器上形成清晰的影像。当镜头要拍摄比较接近的物体时，是镜头的主平面与成像检测器或胶片的距离发生变化，使得有限距离的物体得以清晰成像。