曝光指数（Exposure Index，简称 EI）源于胶片摄影中使用高于或低于胶片 ISO 的指标来进行拍摄，在后期通过减冲或迫冲达到预期的曝光。对应到数字摄影机，所有的 EI 调整都不会改变前期拍摄时 ISO，而是需要结合监看与后期调色才能发挥全部作用。

曝光指数是摄影人员在使用软片拍摄时，对所采用的软片设定的感光度(film speed)数值。软片感光度是软片制造商依软片对光线敏感程度，根据一定的标准所设定的一种标示方法，其中最常用的为美制的 ASA 以及欧制的 DIN 二种。曝光指数的设定乃根据美制 ASA 标示方式在曝光表上设定，但专业摄影人员不一定会完全根据厂商所标示的感光度设定曝光表，而常会根据本身的经验，改变软片感光度设定数值，另定曝光指数做为其曝光标准。

例如厂商标示为 ASA 100 的软片，摄影人员可能将之依照 ASA 200 的标准取决曝光值，亦即是说将此软片的曝光指数设定为 200 (EI 200)。此种由摄影人员自行设定的软片感光度数值，即为曝光指数。

曝光指数 (EI) 是图像接收器(IR)接收到的曝光量的量度。它取决于 mAs、总检测器照射面积和光束衰减。曝光指数表示图像质量。EI 来源于平均探测器入口曝光，而平均探测器入口曝光又来源于图像的平均像素值。虽然 EI 总是从 IR 暴露中得出，但设备制造商计算数值的方式不同，导致范围和定义不同。通过验证 EI 值，技术人员可以使用这些值来验证具有 CR/DR 模式的自动曝光控制(AEC) 剂量设定点。

虽然 EI 总是从 IR 曝光中得出，但设备制造商计算数值的方式不同，导致范围和定义不同（Carlton & Adler, 2006, p. 367; Neitzel, 2004, p. S231）。此外，根据不同的 IR 和软件，从同一制造商购买的设备之间存在差异（Carlton & Adler, 2006, p. 367）。不同的 IR 具有不同的检测量子效率 (DQE)。高 DQE 会降低噪音水平（AAPM，2009，第 3 页）。因此，所有系统都有不同的指标，很难跨系统进行比较。