Windows Vista 是微软发行的一款 Windows 个人桌面操作系统，于 2005 年 7 月 22 日微软正式公布此名称。开发代号 Longhorn。在 2006 年 11 月 8 日，Windows Vista 开发完成并正式进入批量生产。此后的两个月仅向 MSDN 用户、电脑软硬件制造商和企业客户提供。在 2007 年 1 月 30 日，Windows Vista 正式对普通用户出售，同时也可以从微软的网站下载。

Windows Vista 新增上百种功能；其中较特别的是新版的图形用户界面和称为“Windows Aero”的全新界面风格、加强后的搜索功能（Windows indexing service）、新的多媒体创作工具（例如 Windows DVD Maker），以及重新设计的网络、音频、输出（打印）和显示子系统。Vista 也使用点对点技术（peer-to-peer）提升计算机系统在家庭网络中的通信能力，将让在不同计算机或设备之间分享文件与多媒体内容变得更简单。针对开发者方面，Vista 使用.NET Framework 3.0 版本，比起传统的 Windows API 更能让开发者能简单写出高质量的程序。

Windows Vista 是第一版只能支持在 NTFS 硬盘分区上安装 Windows 系统的 Windows 操作系统。

微软也在 Vista 的安全性方面进行改良。Windows XP 最受到批评的一点是系统经常出现安全漏洞，并且容易受到恶意软件、计算机病毒或缓存溢出等问题的影响。为了改善这些情形，微软主席比尔·盖茨在 2002 上半年宣布在全公司实行“可信计算的政策”（Trustworthy Computing initiative），这个活动目的是让全公司各方面的软件开发部门一起合作，共同解决安全性的问题。微软宣称由于希望优先增进 Windows XP 和 Windows Server 2003 的安全性，因此延误 Vista 的开发。

在开发期间，有许多团体发表关于 Vista 的各种负面预测。包括延迟的开发时间、限制更严格的授权方式、限制拷贝受保护的数字媒体而加入的数项新数字版权管理技术，以及新功能的实用性（例如用户帐户控制）。

Windows Vista 的后续操作系统是 Windows 7，并在 2009 年 10 月 23 日上市。Windows Vista 主流支持已停止（已于 2012 年 4 月 10 日到期），扩展支持已停止（已于 2017 年 4 月 11 日到期）。

Windows Vista 共发行六个版本，除 Windows Vista Starter 外，其余五个版本都会发行 32 位（x86）和 64 位（x64）两大版本。

此外，微软一共有两个版本的 Windows Vista 嵌入式版本：Windows Vista Business for Embedded Systems 以及 Windows Vista Ultimate for Embedded Systems。

Windows Vista 沿用了微软的产品启动（Windows Product Activation，WPA）设计，因此产生了一些针对不同类型的用户的授权方式，并各自有对应的盗版验证方式。

OEM 版本的 Windows Vista 将会检查硬件系统 BIOS 中的鉴别信息以判断该硬件系统是否已包含合法的授权。由于在之前的 Windows XP 时代，任何一个具备相当电脑知识的用户都可以通过修改和刷新 BIOS 的方式来欺骗 OEM 版 Windows 将自行组装的硬件系统误认为具备合法授权的系统，微软公司对于该方式在 Windows Vista 内做了更新，新的技术命名 OA 2.0（OEM Activition 2.0），该技术同样是通过在 BIOS 预先设置某种消息达到识别目的。但是与上一代简单的在 ROM 里放置一个标示字符串所不同的是，OA 2.0 技术将在 BIOS 内新增加一个 ACPI 表格。该表格被称作 SLIC。此表格内存储有用于识别的加密数据。一台没有预先安装正确的带有 SLIC 表格的电脑将无法安装 OEM 版本的 Windows Vista。

OEM 版本的授权分三部分, 第一部分是密钥 key, 一般授权认证都会贴在设备的外壳上, 也是 windows 安装的 key.第二部分是 BIOS 中的微软对设备厂商的认证,由设备生产商植入.第三部分与 BIOS 认证匹配的数字认证存放在硬盘中. 设备引导之后系统会自动侦测激活方式, 侦测到系统为 OEM 激活时, Vista 会开始将三部分全部提取出来，进行匹配运算，匹配成功即可引导运作，整个过程不须连上网络。