电子计算机主要以电子元件划分发展阶段。目前，计算机的应用已扩展到社会的各个领域。可将计算机的发展过程分成以下几个阶段：第一代计算机(1946年～1957年)，主要元器件是电子管。第二代计算机(1958年～1964年)，用晶体管代替了电子管。第三代计算机(1965年～1970年)，以中、小规模集成电路取代了晶体管。第四代计算机(1971年至今)，采用大规模集成电路和超大规模集成电路。第五代计算机，智能计算机。

计算机（computer）俗称电脑，是现代一种用于高速计算的电子计算机器，可以进行数值计算，又可以进行逻辑计算，还具有存储记忆功能。是能够按照程序运行，自动、高速处理海量数据的现代化智能电子设备。

由硬件系统和软件系统所组成，没有安装任何软件的计算机称为裸机。可分为超级计算机、工业控制计算机、网络计算机、个人计算机、嵌入式计算机五类，较先进的计算机有生物计算机、光子计算机、量子计算机等。

人和计算机交流信息使用的语言称为计算机语言或称程序设计语言。计算机语言通常分为机器语言、汇编语言和高级语言三类。如果要在计算机上运行高级语言程序就必须配备程序语言翻译程序（下简称翻译程序）。翻译程序本身是一组程序，不同的高级语言都有相应的翻译程序。